Il Cammino di san Francesco a Natale è un’esperienza unica, sia dal punto di vista spirituale che naturalistico. Mettersi sulle orme del “giullare di Dio”, il fraticello che nella Santa Notte del 1223 rievocò, in quel di Greccio, la Natività con il primo presepe vivente del mondo, da secoli replicato a memoria di quell’occasione che affonda le radici nelle solide e bellissime terre reatine.

Il cammino di Francesco a Natale è l’occasione ideale per immergersi nel verde rigenerante, per il corpo e lo spirito, delle valli del Centro Italia, un percorso nella natura e in sé stessi in grado di fare apprezzare in modo profondo le bellezze di madre natura, cui lo stesso Patrono d’Italia cantava le virtù di tale opera intrisa di Divino.

Nonostante il cammino di Francesco sia praticabile tutto l’anno, l’occasione delle festività lo rende un’occasione unica per apprezzare ancora più appieno l’itinerario che Picchio Verde Viaggi ha preparato: un viaggio che è possibile percorrere a piedi, come fecero i Magi nella rappresentazione del Presepe organizzata dal Santo, oppure effettuando il cammino di Francesco in bici, approfittando delle due ruote per percorrere lo stesso itinerario ma più in scioltezza, decidendo di godersi un giorno in più per le bellezze naturali di Greccio e dintorni.

I luoghi del Cammino di Francesco a Natale

Picchio Verde Viaggi ha pensato a tre proposte per il cammino di san Francesco a Natale, che condividono purtuttavia gli ameni luoghi naturali e le visite ai borghi di questo scorcio della Valle Santa Reatina.

La partenza è sempre da Rieti, il capoluogo di provincia, che presenta l’imponente Palazzo Papale, dove si verificò il miracolo della cetra, per poi proseguire per un altro luogo-chiave del cammino di Francesco a Natale ovvero l’omonima chiesa dove si svolse l’episodio del dono del mantello alla povera donna cieca.

La tappa si sposta poi a Forte Colombo, nel Santuario che presenta il Santo Speco, la grotta dove fu scritta la Regola e dove si incontra per la prima volta, durante il cammino di san Francesco a Natale, uno dei luoghi più cari al fraticello: il vano interamente scavato nella roccia ove si ritirava in preghiera. Lungo il percorso visita all’Abbazia di San Pastore, una chiesa del tredicesimo secolo ora sconsacrata.

Il cammino di Francesco a Natale porta al borgo medievale di Contigliano, tipico con i suoi vicoli e le piccole piazza ma soprattutto per la bellissima chiesa barocca di san Michele Arcangelo.

Ma il culmine del cammino di San Francesco a Natale è proprio durante la Santa Notte: alle ore 22.00 del 24 dicembre è infatti fissata la visita al presepe vivente di Greccio, così come si svolse quasi 800 anni fa.

Il giorno di Natale, invece, zaino in spalla e prosegue il nostro viaggio che porta a Poggio Bustone, che rievoca tempi antichi con le sue strette viuzze, irte e in pietra, che si aprono su slarghi e piazzette per poi perdersi in viuzze che convergono alla chiesa settecentesca di San Felice, primo beato dell’ordine dei cappuccini, subito seguito dal Santuario del XIII secolo dove san Francesco si ritirò dopo aver abbandonato l’Umbria.

Importanti, dal punto di vista naturalistico, le visite ai Laghi Lungo e Ripasottile, resti del vecchio lago Velino.

L’ultima tappa porta da Poggio Bustone, attraversando la Foresta, al ritorno a Rieti. Ma anche qui c’è tanto da vedere lungo il cammino di san Francesco a Natale. Il Santo che eresse il Santuario proprio nella già citata Foresta, alla quale si accede dopo gli 11 chilometri  che presentano le famose sorgenti di Santa Susanna e lo spettacolare borgo medievale di Cantalice, che ancora conserva la Torre del Cassero del XI secolo.

Degno di nota anche il Santuario di San Felice all’Acqua, che si erige su uno spiazzo dove tre enormi e meravigliosi platani sorvegliano la Foresta.

L’arrivo a Rieti determina la fine dell’esperienza spirituale e naturalistica grandiosa del cammino di san Francesco a Natale.

E perché no, anche gastronomica, per via delle cene a base di prodotti e vini tipici di queste terre, robusti come la loro fama, genuini come l’aria e la veracità che si respira in queste terre.

Gli itinerari del cammino di san Francesco a Natale

Per un viaggio come il cammino di Francesco a Natale, non abbiamo potuto fare altro che proporre più soluzioni, spalmate su più giorni durante il periodo natalizio; per permettere a tutti di poter scegliere la soluzione più vicina alle proprie esigenze.

Ad esempio, se si è accaniti fan della mountain bike, il cammino di Francesco in bici può soddisfare la voglia di natura e di due ruote dei biker più appassionati.

Il cammino di Francesco nella settimana di Natale

Durata di 5 giorni e 4 notti dal 23 al 27 dicembre 2011

Il Cammino di San Francesco in bici a Natale

Durata di 4 giorni e 3 notti dal 23 al 27 dicembre 2011

Natale lungo il Cammino di San Francesco

Durata di 3 giorni e 2 notti dal 24 al 26 dicembre 2011

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